相傳明月灣早在春秋時已形成村落，居民多數(shù)為淪為奴隸的越國俘虜，吳人只占少數(shù)，他們除了靠生產(chǎn)養(yǎng)活自己和頭人外，還要為吳王與西施來此游憩提供飲食和服務。村后石排山上至今仍保留著西施當年洗妝的畫眉泉遺址。以后隨著人口的增多，村莊也有相應的擴展，至唐宋時期，明月灣基本形成了狀若棋盤的山村格局。清乾隆年間，明月灣達到了鼎盛，修建了大批精美的宅第，以及祠堂、石板街、河埠、碼頭等公用建筑。這種完善的村莊格局，一直延續(xù)到現(xiàn)在，并以其獨特而完整的古村風貌而倍受世人的關注。

   明月灣現(xiàn)存古村面積約9公頃，各類清代建筑近百幢，有常住居民四百余名，多為靠種植花果、碧螺春和兼太湖捕撈、養(yǎng)殖為生的農(nóng)民，以金、鄧、秦、黃、吳姓為多，為南宋隱退貴族繁衍的后裔。 明月灣現(xiàn)存的房屋，多數(shù)建于清乾隆年間，居民們靠外出經(jīng)商和種植花果致富，營建了禮和堂、禮耕堂、瞻瑞堂、瞻祿堂、漢三房、薛家廳、金家廳、鄧家祠堂、吳家祠堂、黃家祠堂、秦家祠堂等高檔房屋。這些宅第和祠堂，有精致典雅的磚雕、木雕、石雕，有的還有華麗的蘇式彩繪。明月灣村口沿河有古香樟一株，高25米，胸徑2米，壽已千年，仍十分茂盛。河上明月橋，亦為清代花崗石建筑，橋身平直輕巧，仍是過河的主要通道。 明月灣歷史悠久，風景秀麗，自古以來就是文人雅士的向往之地。白居易、皮日休、陸龜蒙、釋皎然、劉長卿、賈島、黃庭堅、吳存、高啟、王世貞、王世懋、沈德潛等著名文人，都留下了贊美明月灣的詩文。